Эта ночь восхитительно нежна. Ни криков о помощи, ни сладострастных стонов из приоткрытых окон борделя Бабули, ни разухабистой музыки, доносящейся из клубов, ни визга сигнала полицейских машин, патрулирующих район. Небо чистое, словно бархат глубокого кобальтового оттенка. Фонари здесь не горят уже много лет, так что довольствоваться приходится лишь мягким светом задумчивого полумесяца. Но и этого достаточно. Сегодня Мультаун приветствует еще одного прошедшего инициацию.

Багз устало плетется по дороге, не заботясь о том, что его могут увидеть, не заботясь о ржавых подсыхающих пятнах крови, украшающих рубашку. Впрочем, на черном все равно не сразу заметно. Руки еле заметно трясутся. Наверное, даже хорошо, что нож-бабочка сейчас надежно спрятан в кармане брюк. И закрыт, что самое главное. Закрыт, чтобы не видеть больше лезвия и никогда не вспоминать, где оно побывало каких-то двадцать минут назад. На плече висит неприметная спортивная сумка. Первый гонорар за выполненную работу. Сколько соблазнов бросить деньги в ближайший мусорный контейнер возникает по пути. Но полотняный ремешок сумки по-прежнему настойчиво тянет плечо. То неприятно ноет. Движения Багза нервные, сам он напряжен, точно сжатая пружина. Он не озирается по сторонам и словно бы растерял всякую бдительность.

Кто же знал, что все окажется настолько тяжело? Когда нужда окончательно прижала Багза, он обратился к Порки, своему школьному другу, водившему дружбу с воротилами криминального бизнеса Мультауна. Обратился в отчаянии, думая лишь о том, что матери нужны деньги на операцию, несметная, головокружительная сумма, а Лола не может вечность ходить в застиранных платьях. Она не заслуживает такой жизни. Но ее за собой Багз тянуть и не собирался. Ему самому нужно было испачкаться во всей этой грязи, чтобы занять свое место. В Мультауне взрослеть приходится рано, хочешь ты этого или нет.

Первой жертвой Багза становится наркоторговец, с которым сотрудничал неизвестный заказчик. Он не знает, чем этот паренек, всего на несколько лет старше самого Банни, успел кому-то насолить. Не знает и не хочет знать. Багз проникает в его захламленную квартирку бесшумно под покровом ночи, но не застает наркодельца в постели. Тот встречает Багза, потрясая пистолетом, но резким ударом по запястью новоявленный киллер выбивает оружие у него из рук. Отпихивает в сторону носком ботинка. Сбивает жертву с ног и бьет в грудь. Один удар, два удара, три. Багз наклоняется над "клиентом" и внимательно заглядывает в стекленеющие глаза. Жизнь уходит из перешедшего кому-то дорогу паренька с каждой каплей крови, что вытекает из ран. Обтерев лезвие о футболку жертвы, Багз закрывает нож и прячет его. Прячет подальше. Дело сделано. Он вытирает все поверхности, которых касался. Вытирает с каким-то механическим усердием. Выходит незамеченным. Это же Мультаун, тут каждую ночь кто-то умирает, а кто-то рождается. На место одного всегда придет другой.

Он забирает гонорар, зайдя к Порки. Тот хлопает его по плечу и, заикаясь, поздравляет. Разрешает вымыть руки и Багз долго трет их, отчаянно поливая ладони жидким мылом, отвратительно пахнущим яблоком. Ему кажется, пятен не оттереть вовек. Они намертво въедаются в кожу, становятся единым с ним целом, его неотъемлемой частью.
- Н-не з-забудь сжечь рубашку, приятель, - советует Порки, подмигивая Багзу и ухмыляясь. Чуть ли не хрюкает от восторга, что не ошибся в своем товарище, предложив ему непыльную работенку. - Я скажу б-боссам, как ты хорошо п-поработал. Т-тебя заметят, п-предложат з-заказ получше.
Багз равнодушно кивает и берет свою сумку. Свои тридцать сребреников. Настоящий клад. О моральной стороне получения такой суммы ему еще предстоит задуматься.

Возвратившись домой, Багз оглушительно громко хлопает дверью и потом только вспоминает, что наверняка разбудил Лолу. Ему становится совестно, но стоит ему отвернуться, чтобы задвинуть засов, как перед глазами встает образ убитого им несчастного горемыки-наркоторговца и у Багза подкашиваются ноги. Сумка падает на пол, а Банни опускается на колени. Потом, конечно же, встает и плетется на кухню с очень четкими намерениями. Он распахивает окно, позволяя ночному воздуху ворваться в помещение, и ставит на стол стакан и початую бутылку дешевого бурбона, которую матери кто-то подарил давным-давно. Достает сигареты и простецкую зажигалку. Пальцы трясутся, колесико впустую чиркает, и хочется взвыть от всего этого.

- Лола, это ты? - ему кажется, он слышит шаги в коридоре. - Прости, что разбудил. Дашь мне прикурить?

Он не удивится, если сюда сейчас нагрянут полициейские, если его повяжут и расстреляют прямо на этой крохотной кухоньке на глазах у перепуганной сестры. Он заслуживает такого обращения. Он - вчерашний школьник - убил человека. Но одного Банни не знает. Эта благословенная ночь благоволит ему. Сегодня Мультаун приветствует некоронованного принца.

Когда Лола, единственная после матери, кого он искренне любит со всем теплом и нежностью, подходит к нему и обнимает, Багз секунду-другую даже думает, что Бог существует, раз он выполнил его единственное желание - никаких лишних вопросов. Горький дым мягко обволакивает горло и легкие, чуть кружит голову и расслабляет тело. За эти краткие мгновения Багз пытается убедить себя, что ничего страшного не произошло, что он выкарабкается из этого топкого болота без последствий, что он бросит и все это было разовой акцией. Он еще верит.

Но вопросы все-таки появляются, потому что все происходящее не сказка, а вполне себе суровая явь. Багз закатывает глаза, поняв, что все пошло черт знает как и теперь ему еще и предстоит разбираться с девичьим возмущением, которое, признаться, сейчас очень не к месту. Его раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, он меньше всего хочет впутывать во все это Лолу, ей не место среди отморозков, к которым Багз неминуемо присоединится в ближайшем будущем. Она не должна играть по их правилам, не должна становиться жертвой его нового "хобби". Ни она, ни мама. Во что бы то ни стало. Значит, необходимо молчать. Но он бессильно смотрит на Лолу, чувствует, что где-то там в сердце что-то трепещет и рвется. Если не расскажет, если солжет, придумает какую-то глупую отговорку - хотя какие, к дьяволу, отговорки - лучше никому не станет. Ни ему, ни ей, заметившей кровавые пятна. Недоверие будет расти и расти, а пропасть между ними будет шириться. Нет. Такого Багз допустить не может. Возможно, это эгоистично с его стороны, но он попросту не в силах оборвать связь с сестрой, всегда понимавшей его с полуслова. Ну, или почти всегда.

- Я их заработал, - признается он. - Не кричи так, Лола, разбудишь мать, - Багз смотрит на нее и тяжело вздыхает. Сонная и растрепанная, раскрасневшаяся от негодования Лола по-прежнему остается красивее любой окрестной девчонки. Он садится за стол и открывает спиртное. Наблюдает, как янтарная жидкость постепенно заполняет стакан. Завораживающее зрелище. С жадностью делает первый глоток, и бурбон приятно обжигает горло. По крайней мере кровь на руках временно перестает мерещиться.
- Я убил человека.

Удивительно, как легко даются ему эти страшные слова. Не застревают в глотке, вырываются так естественно, словно Багз раньше только и занимался, что лишал других жизни. Теперь говорить становится намного проще. И он выкладывает все своей школьнице-сестре, главной проблемой которой сейчас должны быть спортивные соревнования, оценки в школе и, конечно же, мальчики. Багз взрослый, а она - нет. И все же держать все в себе совершенно нет сил.

- Смотрел, как он умирал. Трех ударов хватило. Лола, как же много в нас, оказывается, крови. Даже не ожидал, что испачкаюсь. Надо сжечь рубашку. Порки говорил, что я должен это сделать. Кровь так просто не выведешь, я знаю, - отрывисто произносит Багз, делая глоток за глотком. Стакан опустевает, лишь несколько капель остается на донышке. На душе становится теплее.
- Часть денег матери на операцию, остальное - на расходы. Мама не должна ничего знать, ей скажем, что анонимный доброжелатель передал. Она всегда верит в такие слезливые истории. Потом я принесу еще, если не хватит. Теперь мы всегда будем есть досыта, Лола, а мама не будет вынуждена работать до изнеможения.

Он устало откидывается на жесткую спинку стула и вытягивает ноги.
- Ты можешь вызвать копов, и я не стану тебя осуждать. Я бы сам так и сделал. Но те ребята, с которыми я связался, меня из-под земли теперь достанут. С полицией у них все на мази. Если хочешь, я могу исчезнуть из вашей с матерью жизни, буду присылать деньги и все. Но из котла, в котором я теперь варюсь, так просто не выбраться. Хотя я, - он приглаживает волосы ладонью. - не думаю, что хочу выбираться.
Багз говорит с Лолой, как с взрослой, потому что иначе сейчас никак. Все равно невозможно будет долго удерживать ее от опасностей Мультауна, когда-нибудь она с ними столкнется. И будет хорошо, если он сумеет к тому времени сделать себе такую репутацию, чтобы к сестре Багза Банни никто не смел полезть без надобности.

Багз перестает рассчитывать на понимание ровно в тот самый момент, когда Лола тянется к пачке сигарет. Черт возьми, ей всего четырнадцать, какие сигареты... Он отчего-то думает о Бетти Буп, которая в четырнадцать уже вовсю путалась с окрестными парнями и это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Более того, это активно поощрялось. Здесь, в Мультауне, слишком рано взрослеют. Но видеть собственную сестру с сигаретой было... донельзя дико, однако Багз не стал выбивать у нее из ладони дымящуюся палочку здоровья. Не хватало только устраивать потасовку и будить мать. К тому же, что-то подсказывает Банни, что рано или поздно Лола бы все равно схватилась за сигареты, вдохновившись если не его примером, то друзьями-подругами, среди которых было множество таких же неблагополучных детей, как они.

- Мы будем жить лучше, - уверенно заявляет Банни и кивает самому себе, как будто это придаст словам необходимый вес. Наливает еще бурбона. Медленно, но верно расслабляется, принимая нового себя со всеми грехами за стремительно чернеющей душой. - Намного лучше, Лола. Я получу новый заказ, сложнее предыдущего. Научусь заметать следы. Они поймут, что мне можно доверять. Матери не придется работать ни дня больше, я буду спокоен, обеспечив ей и тебе сытое будущее.

Он замолкает и прикрывает глаза ладонью. Внезапный приступ эйфории постепенно сходит на "нет". Багз понимает, что, если бы не его фантастическое везение, он не добрался бы до дома целым и невредимым. Точно бы замели, и никто бы не помог ему. Даже Койот ничего не смог бы сделать из своей полицейской академии, он еще не оброс достаточным количеством связей. А воротилам Мультауна Багз пока не был настолько нужен, чтобы развивать из-за него бурную деятельность. Приказали бы убить в тюремной драке в первую же ночь, вот и все. Так и закончилась бы его бесславная карьера убийцы. Но нет. Кому-то наверху, видимо, было угодно, чтобы Багз прошел свою инициацию идеально. Стечение обстоятельств невольно наталкивает на шальную мысль, что заказные убийства - его призвание. Его судьба. А от судьбы, как известно, не уйдешь. Можно сколько угодно бегать, но однажды жизнь сама загонит тебя в угол.

Багз тяжело поднимается на ноги, кое-как расстегивает рубашку и бросает черный комок на стул, вырвав с мясом несколько пуговиц. Надо оттереть эти пятна. Избавиться от крови и в следующий раз следить за тем, чтобы ее было мало, чтобы алая жидкость не коснулась его, не испачкала больше. И, что самое главное, он всеми способами хочет избежать того, чтобы Лола не стала частью того мира, к которому он постепенно присоединяется. Одной паршивой овцы этой семье хватит сполна.

- Я ничего не чувствовал, - признается Банни. - Я ничего не чувствовал, забирая чью-то жизнь. Если понадобится, заберу еще не один десяток таких жизней, был бы стоящий гонорар. Было немного любопытно и томительно, адреналин зашкаливал. Если бы не ударил я, он бы выстрелил. Лучше вонзать нож в чужую глотку, чем позволить ему очутиться в твоей. Мое имя уже запятнано кровью, бежать некуда. Возвращаться - плохая примета, - нервно смеется Багз.

- Прости меня, детка, я немного не в себе, - он меняется на глазах, теряя всю свою истерическую веселость. Багз обнимает Лолу и гладит сестру по светлым, спутанным волосам. Касается губами виска в задумчивости. - Мне нужно сходить в душ, отоспаться и прийти в себя. Да и тебе неплохо бы отправляться обратно в кровать, завтра же наверняка рано вставать.